2016年3月21日　JR東日本青森駅

 

　夕闇で赤く燃える構内を、ED79は早足で歩いていた。夜行急行でこれから牽引して走る

相手のはまなすが行方不明なのである。通常であればこのくらいまでは寝かせてやるところだが、

今日は打ち合わせる要件が山ほどあった。なにしろ営業運行最終日である。

　そう、最後なのだ。

本日に限っては全席指定席であるし、見送りのファンも黒山のごとく集まることだろう。昨日が

ラストランだったカシオペアには、爆破予告まで送り付けられている。運行も、警備の予定も、

出発までに当然確認しなければならないのに。

「ED79？」

跨線橋の向こう側に特急つがるが立っていた。

「はまなすサンとかと打ち合わせしてるんじゃなかったの？」

「そのはまなすが見当たらないんですよ。」

逆光でつがるの表情は分からなかったが、どうやら彼は笑っているようだった。

「おめも最後まで大変だぁな。まあ検討は付いてんだろ、な？」

「ああはいそりゃもう。開業からの付き合いですし。」

「そりゃいいや。早く行って引っ張ってくるんだな。」

からかい交じりの言葉に、ED79は苦笑で答えた。

 

＊＊＊

 

はまなすは入線前の客車の窓から外を眺めていた。雪国の3月の斜陽はいよいよ昏さを増し、

気の早い星が一つまた一つと姿を見せている。彼女はこの時間の空が一番好きだった。

車両端の扉が開いて、ED79が入ってきた時も、同じように空を見上げていた。

「探しましたよ、はまなす。今日は懸案事項が山ほどあるって知っているでしょう？」

「嘘はよせ、お前は私を探してなんかいないだろう。犬っころが追い掛けてくるように、

一目散にここまでやってきたのに違いないさ。」

ED79の頬にかすかに赤みが差した。

「雪もみぞれも走っていないんだから、フードは取れ。そもそも車内だ。」

はまなすはなおも指摘する。ED79は渋々と手を伸ばして、外套のフードを外した。

「今日も前を向けよ、赤犬。できるだろ？」

はまなすは不敵に微笑んで、こちらに手を差し伸べる。

「さあ、行こうか。」

「さあ、行こうか。」